ROVER THOMAS

En parallèle à l’exposition principale, la Fondation Opale a inauguré un nouvel espace permanent consacré à la Collection Bérengère Primat.

Le premier accrochage est consacré à Rover Thomas, né vers 1926 dans le Grand Désert de Sable, en Australie-Occidentale, et décédé en 1998 à Warmun, dans le Kimberley.

Comme beaucoup d’artistes aborigènes, Rover Thomas commence à peindre assez tard dans sa vie, après s’être occupé d’élevage de bétail.

La veille de Noël 1974, le cyclone Tracy passe sur Darwin. Cette ville étant considérée par les autochtones du Kimberley comme le centre de la culture européenne et, comme les cyclones, la pluie et les tempêtes sont généralement associés au Serpent Arc-en-ciel ancestral, les aînés interprétèrent l’événement comme la colère du Serpent face aux bles­sures infligées par la colonisation, les incitant à redonner vie et force à leurs pratiques culturelles.

Cet événement marque profondément la vie de Rover Thomas. Dans un rêve, l’esprit de sa tante défunte lui raconte les détails de son voyage après sa mort. Dans les années qui suivent ce rêve, Rover Thomas, avec l’aide de son oncle Paddy Jaminji, crée ses propres balga (danses et chants cérémoniels), qui deviennent la cérémonie du Gurrir Gurrir.

Si la mythologie et les récits traditionnels jouent un rôle important dans les peintures de Rover Thomas, celles-ci offrent un regard unique sur le paysage physique et spirituel du Kimberley, ainsi que sur les relations humaines et les événements qui s’y inscrivent.

Son imagerie réduite et ses compositions spatiales d’une grande force, cartographient le territoire, ses reliefs – tels que les cratères ou les nom­breux lacs et points d’eau du Kimberley – ou encore notre galaxie, en noir charbonneux et ocres brun et jaune.

En moins d’une décennie, Rover Thomas s’imposera comme l’un des peintres australiens les plus influents du XX^e siècle et représentera l’Aus­tralie en 1990 à la Biennale de Venise.